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Ukraine: the world’s breadbasket and a valuable contributor to plant biology
Following the invasion of Ukraine by Russia, like many people, I found myself spending a considerable amount of time listening to the news about the ongoing war. In the process, I also learned about a country, which I freely admit, I knew little about before February 24th, 2022. I had always heard references to Ukraine as a breadbasket, but I had not fully appreciated the magnitude of Ukraine’s contributions to the global supply of grain until news coverage of the Russian blockade of the Ukrainian Black Sea ports. These ports are the main way in which Ukraine, the world’s fifth largest wheat exporter (for reference Canada is the fourth largest), sends wheat and other grains around the globe, and because of this blockade by Russia, many countries who rely on Ukrainian grain exports faced increased food insecurity. In fact, the UN Food and Agriculture Organization (FAO) estimated that global food prices rose by over 12.6% in the first month following the invasion alone. If you’ll permit an armchair economist moment, I suspect this is one of many factors that are contributing to rising grocery bills around the world. In addition to the impact of these blockades on global food security, the farmers and the Ukrainian economy who rely heavily on these exports now face a punishing hit to their pocketbooks. Watching the consequences of this blockade unfold, highlighted for me Ukraine’s role as an agricultural powerhouse in our global food system. With my curiosity peaked, I began to dig deeper into Ukraine’s contributions to global food security. Here are a few of the standout facts I came across:
As I was learning about Ukraine’s strength in agriculture, I also came across the numerous scientific contributions that the country has given the world. I have chosen to highlight one powerhouse couple here and their interesting contributions to plant sciences. There are many more contributions I could have highlighted and if you are curious, I suggest you read a great three-part blog on the PLOS Blog called “Early Ukrainian Women Scientists” written by Dr. Hilda Bastian as the start of an inevitable Wikipedia wormhole. Allow me to introduce the husband-and-wife power couple: Dr. Vitaliy Arnoldovich Kordyum and Dr. Elizaveta Lvovna Kordyum. As a duo, they studied the effect of space weightlessness (microgravity) on plant cell development and adaptation to stress. In particular, Elizaveta participated in a total of 48 experiments that sent plants to space including the Soyuz spacecraft and a joint US-Ukraine experiment on the space shuttle Columbia. Her work has helped to improve our understanding of the long-term impact of space microgravity on plant growth and survival. Our understanding of plants in zero-gravity is critical if we are ever to attempt long-term space travel such as the often-discussed trips to Mars. Elizaveta’s mother, Dr. Elena Dmitrievna Visyulina, was also an accomplished botanist, who over the course of her career, described 13 new species of plants (her botanical authority is Wissjul) and co-authored 75 scientific papers. In addition to collaborating with Elizaveta, her husband Vitaliy, was also a prolific scientist, publishing over 300 scientific words and filing 41 patents. Most notably, he studied the actions of exogenous nucleic acids. His studies on the effects of exogenously applied RNA helped advance our understanding of the role of horizontal gene transfer in evolution. From the lab to the field, to the plates of millions, Ukraine has been feeding the world and helping drive science forward. If you are interested in supporting Ukrainian scientists who’s research and graduate programs may have been impacted by the ongoing war check out Science for Ukraine, which is a grassroots initiative aimed at helped members of the academic community affected by the war in Ukraine.
Suggested Readings:
Khurshudyan & Morgunov 2022, Ukraine grain farmers devastated by Russia’s Black Sea blockade, The Washington Post
Bentley et al. 2022, Near- to long-term measures to stabilize global wheat supplies and food security, Nature Food
USAID 2022, Agriculture Fact Sheet, United States Agency for International Development
Workman 2022, Wheat Exports by Country, World’s Top Exports
USDA 2022, Ukraine Agricultural Production and Trade, USDA Foreign Agricultural Service
Kordyum 1997, Biology of Plant Cells in Microgravity and under Clinostating, International Review of Cytology
Bastian 2022, Early Ukrainian Women Scientists: Part 3 – From Birds to Math, Space, & Plants in Space, PLOS Blogs
Interested in learning more about Science for Ukraine, click here.
To see a list of publication by Elizaveta Kordyum click here to visit her Google Scholar profile.
To see a list of publication by Vitaliy Kordyum, click here to visit his Google Scholar profile.
L'Ukraine : le grenier du monde et une précieuse contribution à la biologie végétaleÀ la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, comme beaucoup de gens, je me suis retrouvé à passer un temps considérable à écouter les nouvelles sur la guerre en cours. Ce faisant, j'ai également appris à connaître un pays, dont j'admets volontiers que je ne savais pas grand-chose avant le 24 février 2022. J'avais toujours entendu parler de l'Ukraine comme d'un grenier à blé, mais je n'avais pas apprécié l'ampleur de la contribution de l'Ukraine à l'approvisionnement mondial en céréales avant la couverture médiatique du blocus russe des ports ukrainiens de la mer Noire. Ces ports sont le principal moyen par lequel l'Ukraine, cinquième exportateur mondial de blé (à titre de référence, le Canada est le quatrième), expédie du blé et d'autres céréales dans le monde entier. En raison de ce blocus russe, de nombreux pays qui dépendent des exportations ukrainiennes de céréales ont été confrontés à une insécurité alimentaire accrue. En fait, l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (ONUAA) a estimé que les prix mondiaux des denrées alimentaires ont augmenté de plus de 12,6 % au cours du premier mois suivant l'invasion. Si vous me permettez un instant d'économiste de salon, je pense que c'est l'un des nombreux facteurs qui contribuent à l'augmentation des factures d'épicerie dans le monde. En plus de l'impact de ces blocus sur la sécurité alimentaire mondiale, les agriculteurs et l'économie ukrainienne qui dépendent fortement de ces exportations sont maintenant confrontés à un coup dur pour leur portefeuille. En observant les conséquences de ce blocus, j'ai compris le rôle de l'Ukraine en tant que puissance agricole dans notre système alimentaire mondial. Ma curiosité étant éveillée, j'ai approfondi ma recherche sur les contributions de l'Ukraine à la sécurité alimentaire mondiale. Voici quelques faits marquants que j'ai découverts :
En découvrant la force de l'Ukraine dans le domaine de l'agriculture, j'ai également découvert les nombreuses contributions scientifiques que le pays a apportées au monde. Pour cet article, j'ai choisi de mettre en vedette un couple et leurs intéressantes contributions aux sciences végétales. Il y a beaucoup d'autres contributions que j'aurais pu mettre en avant et si vous êtes curieux, je vous suggère une excellente série en trois parties sur le PLOS Blog intitulée "Early Ukrainian Women Scientists" (Les premières femmes scientifiques ukrainiennes), écrite par la Dre Hilda Bastian, comme tremplin vers un inévitable vortex Wikipedia. Le couple en question : Dr. Vitaliy Arnoldovich Kordyum et Dre. Elizaveta Lvovna Kordyum. En tant que duo, ils ont étudié l'effet de l'apesanteur spatiale (microgravité) sur le développement des cellules végétales et leur adaptation au stress. En particulier, Elizaveta a participé à un total de 48 expériences qui ont envoyé des plantes dans l'espace, y compris le vaisseau spatial Soyouz et une expérience conjointe USA-Ukraine sur la navette spatiale Columbia. Ses travaux ont contribué à améliorer notre compréhension de l'impact à long terme de la microgravité spatiale sur la croissance et la survie des plantes. Notre compréhension des plantes en apesanteur est essentielle si nous voulons un jour tenter des voyages spatiaux de longue durée, comme les voyages vers Mars dont on parle souvent. La mère d'Elizaveta, la Dre Elena Dmitrievna Visyulina, était également une botaniste accomplie qui, au cours de sa carrière, a décrit 13 nouvelles espèces de plantes (son autorité botanique est Wissjul) et a coécrit 75 articles scientifiques. En plus de collaborer avec Elizaveta, son mari Vitaliy, était également un scientifique prolifique, publiant plus de 300 mots scientifiques et déposant 41 brevets. Il a notamment étudié les actions des acides nucléiques exogènes. Ses études sur les effets de l'ARN appliqué de manière exogène ont contribué à faire progresser notre compréhension du rôle du transfert horizontal de gènes dans l'évolution. Du laboratoire au champ, dans les assiettes de millions de personnes, l'Ukraine a nourri le monde et contribué à faire avancer la science. Si vous souhaitez soutenir les scientifiques ukrainiens dont les recherches et les programmes d'études supérieures ont été affectés par la guerre en cours, consultez Science for Ukraine, une initiative locale visant à aider les membres de la communauté universitaire touchés par la guerre en Ukraine. Lectures suggérées : Khurshudyan & Morgunov 2022, Ukraine grain farmers devastated by Russia’s Black Sea blockade, The Washington Post Bentley et al. 2022, Near- to long-term measures to stabilize global wheat supplies and food security, Nature Food USAID 2022, Agriculture Fact Sheet, United States Agency for International Development Workman 2022, Wheat Exports by Country, World’s Top Exports USDA 2022, Ukraine Agricultural Production and Trade, USDA Foreign Agricultural Service Kordyum 1997, Biology of Plant Cells in Microgravity and under Clinostating, International Review of Cytology Bastian 2022, Early Ukrainian Women Scientists: Part 3 – From Birds to Math, Space, & Plants in Space, PLOS Blogs Si vous souhaitez en savoir plus sur Science for Ukraine, cliquez ici. Pour voir la liste des publications d'Elizaveta Kordyum, cliquez ici pour consulter son profil Google Scholar. Pour voir la liste des publications de Vitaliy Kordyum, cliquez icipour consulter son profil Google Scholar. |
Adrian Monthony (he/him) is a second year PhD student in Davoud Torkamaneh's lab at Université Laval. There he studies the genetic and epigenetic regulation of sex plasticity in Cannabis sativa. Adrian served as student representative on the CSPB's EDI Committee from 2021 to 2022, where he started the Budding Ideas Column, and he is currently the editor of the column.
Adrian Monthony est un doctorant de deuxième année dans le laboratoire de Davoud Torkamaneh à l'Université Laval. Il y étudie la régulation génétique et épigénétique de la plasticité sexuelle chez Cannabis sativa. Adrian a été le représentant étudiant du comité EDI de la CSPB de 2021 à 2022, où il a lancé la colonne des Idées en herbe, dont il est actuellement l'éditeur. |
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